White

I was reading Raquel's post about the relatively recent use of the white wedding dress, and it made me think about how readily we associate a color with some form of symbolism, though the same color can have completely opposite meanings in different times and cultures. White wedding dresses were even considered to be a bad omen until the XVIIIth century (it was said that Marie Antoinette wore white. Her reign was certainly unhappy and hundreds of people died during a stampede during the wedding celebrations in Paris, but I didn't find data about the color of the dress so I'm not sure), and white is the color of mourning in many asian countries. The royal custom of white mourning was started by Mary, Queen of Scots, upon the death of her husband Francis II of France, and is still continued by many royal families, one recent example being queen Fabiola. C'est chic, non?

Besides, if a white wedding is supposed to represent purity, well, frankly, nowadays...

Estaba leyendo el post de Raquel sobre el uso relativamente reciente del vestido blanco de novia, y me ha hecho pensar con que facilidad asociamos un color con algún tipo de simbolismo, aunque el mismo color puede tener significados completamente opuestos en distintas épocas y culturas. Los vestidos de novia blancos incluso se podían considerar de mal augurio hasta el siglo XVIII (se dijo que María Antonieta iba de blanco. Sin duda su reinado fue desafortunado, y cientos de personas murieron en una estampida durante las celebraciones de la boda en París, pero no he encontrado datos sobre el color del vestido, así que no estoy seguro), y el blanco es el color del luto es muchos países asiáticos. La costumbre real del luto blanco fue iniciada por María, Reina de Escocia, a la muerte de su marido Francisco II de Francia, y todavía es practicada por muchas familias reales, recientemente por la reina Fabiola. C'est chic, non?

Además, si se supone que una boda blanca representa pureza, pues francamente, hoy en día...

"Sous l'Empire des Crinolines"

I forgot completely to write about one of the most interesting things about our trip to Paris... on the day we went "shopping" we went first thing in the morning to see the exhibition "Sous l'Empire des Crinolines" at the Musée Galliera. We actually had to sneak out to go and see it, which I think is stupid, because I think it was a great source of inspiration, more than going to any silly shop, but anyways...

Me olvidé completamente de escribir sobre lo más interesante de nuestro viaje a París... el día que fuimos de "shopping" fuimos por la mañana a ver la exposición "Sous l'Empire des Crinolines" en el Musée Galliera. De hecho tuvimos que ir de tapadillo, lo cual me parece estúpido porque creo que era interesante e inspirador, más que ir a cualquier tienda chorra, pero bueno...

I must say I have been fascinated by crinolines ever since I first saw "Gone With The WInd", there's something with the billowing fullness of those skirts that I find just... beautiful. Of course they're uncomfortable and unpractical, but so are 8 inch high heels, no?

Debo decir que me han fascinado los miriñaques desde que vi por primera vez "Lo que el viento se llevó", hay algo en esas vaporosas y voluminosas faldas que encuentro simplemente... bello. Claro que son incómodas y poco prácticas, pero también lo son unos tacones de 15 cm, ¿no?

The interesting thing about this exhibition, apart from showing beautiful dresses, was that it put them in context, depicting a time (between 1850 and 1870) when the concept of fashion was changing into it's modern shape, though contradictorily retaining an aesthetic from the past. Those changes had started before the French Revolution: new fashions sprang up every year, colors were favored one season and shunned the next, fashion plates circulated to show the new trends, and fashion itself started to permeate through all social classes. It was said that in the late XVIIIth century even kitchen maids in Paris were "chic".

Lo interesante de esta exposición, aparte de enseñar preciosos vestidos, era que los ponía en su contexto, mostrando una época (entre 1850 y 1870) en la que el concepto de la moda estaba tomando su forma moderna, aún reteniendo de forma contradictoria una estética del pasado. Esos cambios habían comenzado antes de la Revolución Francesa: nuevas modas aparecían cada año, el color que enloquecía una temporada estaba pasado la siguiente, láminas de moda circulaban para mostrar las nuevas tendencias, y la moda en sí empezó a calar en todas las clases sociales. Se decía que a finales del siglo XVIII hasta las sirvientas en París eran "chic".

But the changes that took place in the mid XIXth century were of a different kind.

In earlier decades more and more clothing items could be purchased over the counter, and what we now know as "separates" started to be usual item's in a lady's wardrobe. The invention of the sewing machine and the new ways of manufacturing fabrics industrialized the clothing trade. This saw an even greater development with the opening of department stores. In Paris, at the same time that Haussmann was building a new dream city for the bourgeoisie, stores like "Le Bon Marché" (the first parisian department store, opened in 1838, two decades before the medieval city was torn down to make place for the new grand avenues), "Le Printemps" (1865) and "La Paix" (1869) catered the fashion-thirsty, bourgoises and noble alike, they even gave the illusion of "faux luxe" for the less fortunate. For those who couldn't afford the heavy silks from Lyon there were "éttofes-réclame", showy fabrics at lower prices, and these early temples of consumerism didn't sell fabrics only, but put under one roof everything that small "boutiques" had to offer: parasols, gloves, fabric flowers, ribbons, stockings, shoes, perfumes and what-not.

Pero los cambios ocurridos a mediados del siglo XIX eran de otro tipo.

En décadas anteriores cada vez más artículos de vestir se podían comprar en tiendas, y lo que ahora se conoce como "separates" empezaron a ser comunes en el vestuario de una señora. La invención de la máquina de coser y las nuevas formas de tejer industrializaron el sector de la confección. Esto se desarrolló aún más con la apertura de los grandes almacenes. En París, a la vez que Haussmann estaba construyendo la cuidad ideal para la burguesía, almacenes como "Le Bon Marché" (el primer almacén parisino, abierto en 1838, dos decadas antes de que la cuidad medieval fuera derribada para dejar paso a las grandes avenidas), "Le Printemps" (1865) y "La Paix" (1869) atendían las necesidades de burguesas y nobles sedientas de moda, incluso daban la ilusión del "faux luxe" a las menos afortunadas. Para las que no podían pagar las pesadas sedas de Lyon había "éttofes-réclame", tejidos aparentes a precios más bajos, y en esos primeros templos del consumismo no se vendía sólo tela, sino que bajo un mismo techo se podía encontrar todo lo que las pequeñas "boutiques" podían ofrecer: parasoles, guantes, flores artificiales, cintas, medias, calzado, perfume y demás.

Another change, on the opposite side of the spectrum, was the rise of the fashion designer as renown artist instead of obscure artisan (with the exception only of Rose Bertin, Marie Antoinette's "Ministre de la Mode"). Charles Frederick Worth was the first dressmaker to use models to show his creations, and the first to put a label with his name inside his garments. He was also the first to gain international fame, dressing not only the Empress Eugénie and princess Metternich, but also the fashionable and wealthy from as far as New York or Buenos Aires. It would be another few decades, however, until the time of Poiret and Chanel, that fashion designers could step up from the status of mere suppliers and gain enough social recognition to mingle with their famous clients. But that's another story...

Otro cambio, en el polo opuesto, fue el nacimiento del diseñador de moda como artista reconocido, y no sólo como mero artesano (con la única excepción de Rose Bertin, la "Ministre de la Mode" de María Antonieta). Charles Frederick Worth fue el primer modista en usar modelos para mostrar sus creaciones, y el primero en poner una etiqueta son su nombre en las prendas. Fue también el primero en conseguir fama internacional, vistiendo no solo a la Emperatriz Eugenia y a la princesa Metternich, sino también a las ricas y elegantes que llegaban desde tan lejos como Nueva York o Buenos Aires. Aún así, tendrían que pasar varias décadas, hasta la época de Poiret y Chanel, para que los diseñadores ascendieran del status de meros proveedores y ganaran suficiente reconocimiento social para codearse con sus famosas clientas. Pero esa es otra historia...

Vive la Reine!

One of my favorite movies last year was Sophia Coppola's "Marie-Antoinette". I know some people hated it, and the last thing I want is to start a heated argument, I'll just say I saw it 3 times and enjoyed each one of them. Maybe partly because I have a special affinity with the unfortunate last Queen of France because she was beheaded exactly 175 years before I was born! 

In 1783 Marie Louise Élisabeth Vigée-Lebrun portrayed Marie-Antoinette wearing the famous "chemise dress" designed by Rose Bertin, which was deemed so scandalous at the time that a second portrait had to be painted with the Queen wearing a proper court dress. The "austrian" was a trendsetter, in those days fashion travelled from Court to street, not the other way around...

Allegedly her last words as she climbed on the scaffold and stepped on her executioner's foot were: "I beg your pardon, monsieur, I did not do it on purpose"... it might just be a myth, but isn't it grand?

Una de mis películas favoritas del año pasado fue "María-Antonieta" de Sophia Coppola. Ya sé que algunos la han odiado y lo último que quiero es empezar una polémica, sólo diré que la he visto 3 veces y he disfrutado cada una de ellas. Quizás en parte porque tengo una afinidad especial con la desafortunada última Reina de Francia ¡ya que fue decapitada exactamente 175 años antes de nacer yo!

En 1783 Marie Louise Élisabeth Vigée-Lebrun retrató a María-Antonieta luciendo la famosa "robe chemise" diseñada por Rose Bertin, lo cual fué tan escandaloso para su época que se tuvo que pintar un segundo retrato de la Reina con un adecuado vestido de corte. La "austríaca" era una precursora, en esos días la moda iba de la corte a la calle, y no al revés...

Se dice que sus últimas palabras al subir al cadalso, cuando pisó el pie del verdugo, fueron: "Le pido perdón, monsieur, lo hice sin querer"... puede que solo sea un mito, ¿pero no es regio?

Soundtrack: "Dopo notte, atra e funesta" from Handel's "Ariodante".

After black and gloomy night

the sun shines brighter in the sky...

Banda sonora: "Dopo notte, atra e funesta" del "Ariodante" de Haendel.

Tras esta noche oscura y funesta

luce en el cielo más brillante el sol...