It Happened In Paris

Two times a year, in February and September, we travel to Paris for work, mainly to see the "Première Vision" fabric fair and do some shopping. Nothing much new at the fair for Fall/Winter 12/13 (the suppliers are playing it safe in this times of crisis), though there seems to be a return to classic tweeds and plaid patterns. Color wise, chartreuse and dusty mauve with warm earthy colors and a touch of bright vermillion had a certain mid-century feel, following the 40's and 50's trend. 

Anyway, one exciting thing did happen during this trip: we were walking along St. Honoré and as we were looking at the Lanvin shop window there he was, Alber Elbaz in person, supervising and, yes, lending a helping hand. After a first moment of excitement we pulled ourselves together and entered the store calmly, keeping an eye on the window more than looking at the clothes. My friend Flor went up to him to tell him how much she admired him, and as we made our way out he waved good-bye at us. The nicest thing is that this man, who is undoubtedly one of the most important designers of our time, is down-to-earth enough to be involved even in the window display of his store. It takes real genius to be humble.

And in a breach of my "no-street-style" policy I'm posting a picture of Flor, she was too lovely.

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Dos veces al año, en febrero y septiembre, viajamos a París por trabajo, principalmente a la ferie de tejidos "Première Vision" y para ir de tiendas. Pocas novedades en la feria para Otoño/Invierno 12/13 (los proveedores van sobre seguro en estos tiempos de crisis), aunque parece que hay una vuelta a los tweeds y cuadros clásicos. En cuanto a colores, "chartreuse" y malva con tonos tierra cálidos y un toque de bermellón tenían un aire retro, siguiendo la tendencia de los años 40 y 50. 

Bueno, una cosa emocionante sí sucedió durante este viaje: íbamos andando por St. Honoré y al mirar el escaparate de Lanvin allí estaba, Alber Elbaz en persona, supervisando y, sí, echando una mano. Tras un primer momento de excitación nos calmamos y entramos en la tienda tranquilamente, mirando de reojo el escaparate en vez de mirar la ropa. Mi amiga Flor se acercó a él para decirle cuanto le admiraba, y cuando salíamos él se despidió con la mano. Lo que me encanta es que esta hombre, que es sin duda alguna uno de los más importantes diseñadores de nuestra época, es lo bastante sencillo como para involucrarse hasta en el escaparate de su tienda. Hay que ser un genio para ser humilde.

Y rompiendo con mi política de "no-street-style" posteo una foto de Flor, estaba demasiado adorable.

Flor à Paris

Balenciaga in Getaria

First of all, don't laugh, but I hadn't updated in such a long long time I had forgotten my password... anyway, I'm not going to indulge in my natural tendency to justify myself, I'll just say I was waiting for something really interesting to share with you. There. So, last week-end we did a quick jump to San Sebastian, which is of course a beautiful city with great food, friendly people and always a pleasure to visit, but our primary purpose was to share some time with a dear friend who's leaving on what we (or I, at least) believe will be a wonderful and exciting adventure in her life. Our secondary purpose, and the one I want to talk about here (because, my dears, you know I don't want this blog to be about my life) was to visit the newly inaugurated Balenciaga Museum in his hometown, Getaria. 

Where does one start about Balenciaga? Actually, you know, what impressed me most was that his clothes were so real, so "down to earth" in reality. The art and genius of his creations is his unwillingness to compromise with anything that is not essential to a garment, his respect for the human form, his austerity. Even when a gown is literally covered with, say, heavy jet embroidery, it seems absolutely and without any doubt necessary. One of the most interesting parts of the exhibit were the wedding dresses, where his intention can be clearly seen. Luxurious but of an almost monastic simplicity, their aim is to showcase what is really important: the bride.

The museum not only displays the garments, it sheds light on his background, on how he was influenced (specially by Madeleine Vionnet whom he admired, and by how designers in the 1910's  and 1920's changed the way women related to their clothes) and how how he influenced others, those who worked with him (Courrèges, de la Renta, Ungaro) and those who didn't but were under his influence, like Givenchy. Influence and respect from his fellow designers and possible rivals. He was the only designer Coco Chanel respected and admired apart form herself, and Dior humbly said "We do what we can with fabric, Balenciaga does what he wants". 

It is often said that Picasso killed art. Maybe unwillingly (or not, hmmm) Balenciaga killed fashion, in a way. After him of course fashion has evolved in many ways, breaking gender and class stereotypes, and shifting form the bourgeois and aristocratic ruling class to street and youth culture, and giving fashionable uses for garments that were not intended to be fashionable (though Chanel had already done that, it was her revolution), but I don't think it has evolved that much in form itself, which is the main reason for the continuous resurgence of revivals that started in the late sixties. Because after all, can ther be anything more basic than a sack dress? It's just a straight thing with two armholes. A beautiful thing though.

(I took pictures, but there was little light in the museum to preserve the dresses, they turned out a bit blurry, you'd better visit the website... or the museum if you have a chance.)

Lo primero, no os riáis pero hace tanto tanto tiempo que no actualizaba que había olvidado mi contraseña... en todo caso, no voy a caer en mi tendencia natural a justificarme, solo diré que estaba esperando tener algo realmente interesante que compartir con vosotros. Ahí queda eso. Bueno, pues el fin de semana pasado hicimos un salto a San Sebastian, que por supuesto es una cuidad preciosa, con comida buenísima y gente amable a la que siempre es un placer volver, aunque nuestro objetivo principal era compartir este tiempo con una querida amiga que emprende lo que creemos (a yo, al menos, creo) será una preciosa y emocionante etapa de su vida. Nuestro objetivo secundario, y del que os quiero hablar (porque, queridos, ya sabéis que este blog no trata sobre mi vida) era la visita al Museo Baleciaga en su cuidad natal, Getaria. 

¿Por donde empieza uno a hablar sobre Balenciaga? Sabéis, lo que más impresionado es que sus prendas eran tan de verdad, tan "de pies en el suelo" en realidad. El arte y el genio de sus creaciones es su negativa al compromiso con todo lo que no era esencial en una prenda, su respeto por la forma humana, su austeridad. Aunque un vestido esté literalmente cubierto con, digamos, un bordado de azabaches, parece absolutamente y sin asomo de duda necesario. Una de las partes más interesantes de la exposición eran los vestidos de novia, en los que su intención queda clara. Lujosos pero de una sencillez casi monacal, su propósito es poner en valor lo que realmente importa: a la novia.

El museo no solo expone las prendas, arroja luz sobre sus orígenes, sobre como fue influido (especialmente por Madeleine Vionnet a la que admiraba, y por como los diseñadores en los años 1910 y 1920 cambiaron la relación entre las mujeres y su ropa) y sobre como influenció a otros, los que trabajaron con él (Courrèges, de la Renta, Ungaro) y los que no pero estuvieron bajo su influencia, como Givenchy. Influencia y respeto por parte de sus colegas de profesión y posibles rivales. Era el único diseñador (lo siento, odio la palabra "modisto") al que Coco Chanel respetaba y admirada aparte de a sí misma, y Dior declaró humildemente "Nosotros hacemos lo que podemos con los tejidos, Balenciaga hace lo que quiere". 

Se dice a menudo que Picasso mató al arte. Tal vez sin querer (o no, hmmm) Balenciaga mató a la moda, de alguna manera. Después de él por supuesto la moda ha evolucionado de muchas maneras, rompiendo estereotipos de género y clase, y desplazándose de las clases dominantes burguesas y aristocráticas a la cultura de la juventud y de la calle, y dando usos en la moda a prendas que no estabas destinadas para ello (aunque Chanel ya lo había hecho, esa era su revolución), pero no creo que haya evolucionado mucho en lo que es la forma en sí, lo cual es la razón principal del continuo resurgir de revivals que comenzó a finales de los 60. Porque, al fin y al cabo ¿qué puede haber más básico que un vestido saco? Solo es una cosa recta con dos sisas. Una cosa hermosa, sin embargo.

(Hice fotos, pero había poca luz en el museo para proteger los vestidos, salieron un poco borrosas, mejor visitad la página web... y el museo si tenéis ocasión)

Asian Impressions

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I just came back two days ago from a long trip to Asia for work - visiting suppliers and all that - which took us not only to Hong Kong and Hangzhou where I had already been, but also to Korea, in spite of the alarming news we were assured it was completely safe: the usual fighting about their borders and a bit of a media hype, it seems. In any case everybody in Seoul seemed unconcerned, but you never know with Asians...

Ah, yes, stereotypes, don't we all fall in the same trap? For us the East is mysterious and at first glance everything (and let's be frank, everybody) looks kind of the same, but you just need to pay a little attention for this veil of uniformity to fall off. Of course there are cultural differences that make understanding sometimes difficult, even with the people we know quite well, like our Asian colleagues from our Hong Kong office, but it's just as difficult for them to deal with us.

And obviously every place you visit is different (the people, the food, the cities). Hong Kong is perhaps the most easy to grasp because the British have been there for so long and so many foreigners live there. Hangzhou, in China, shocked me the most, it's a pretty drab industrial city for all I have seen (but I've probably missed the "real" Hangzhou), and the stark contrast between the "new" China of luxury cars and Chanel stores (literally) next to maimed and disfigured beggars is very hard.

And I had never been before in Seoul, and it seemed very interesting, though we stayed three days. Very modern, dynamic, and we were lucky one day to finish our meetings earlier than scheduled and quickly visit the Changdeokgung Palace and the Myeong-Dong shopping district. Koreans seemed at first a bit more serious than the Chinese, but in the end, when communication flows, we are all the same: some friendly, some touchy, some with a sense of humor, some shy. I think that's what I like most about traveling: getting to know the people.

Acabo de volver hace dos días de un largo viaje por Asia por trabajo - visitando a proveedores y tal - que nos llevó no solo a Hong Kong y Hangzhou donde ya había estado, sino también a Corea, a pesar de las noticias nos dijeron que era completamente seguro: las peleas usuales sobre sus fronteras y noticias algo exageradas, parece ser. En todo caso todo el mundo en Seúl parecía muy tranquilo, pero con los asiáticos no se sabe...

Ah, sí, estereotipos, ¿no caemos todos en la misma trampa? Para nosotros el Oriente es misterioso y a primera vista todo (y seamos sincero, todos) parece igual, pero solo hay que fijarse un poco para que caiga este velo de uniformidad. Claro que hay diferencias culturales que hacen la comunicación a veces difícil, incluso con gente que conocemos bastante, como nuestros compañeros asiáticos de la oficina de Hong Kong, pero es igual de difícil para ellos entendernos a nosotros.

Y obviamente casa sitio que se visita es distinto (la gente, la comida, las ciudades). Hong Kong es tal vez la más fácil de asimilar ya que los británicos has estado allí tanto tiempo y viven muchos extranjeros. Hangzhou, en China, es la que más me impresiona, por lo que he visto parece una ciudad industrial y triste (aunque probablemente no he visto el Hangzhou "verdadero"), y el extremo contraste entre la "nueva" China de coches de lujo y tiendas de Chanel (literalmente) al lado de mendigos mutilados y desfigurados es muy duro.

Y nunca había estado en Seúl, y me pareció muy interesante, aunque sólo estuvimos tres días. Muy moderno, dinámico, y tuvimos la suerte un día de terminar nuestras visitas antes de lo previsto y visitar rápidamente el Palacio de Changdeokgung y la zona de shopping de Myeong-Dong. Los coreanos parecían a primera vista más serios que los chinos, pero al final, cuando fluye la comunicación, somos todos iguales: algunos simpáticos, algunos susceptibles, algunos con sentido del humor, algunos tímidos. Creo que es lo que más me gusta de viajar: llegar a conocer a la gente.

36 Hours In Venice...

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As it sometimes happens when one travels for work, I was in Venice and I didn't see the Piazza San Marco, the Bridge of Rialto, the Bridge of Sighs, the Palazzo Grassi or Santa Maria della Salute, I haven't been to the Caffè Florian or to Harry's Bar... all I saw were a few streets and small canals between the Largo Santissimi Giovanni e Paolo and the Campello Santa Maria Nova. We went there to shoot a catalog, spent he whole day working and were taken back to our hotel, which used to be a monastery on a tiny island between La Guidecca and Il Lido, and in a way it was a little absurd, almost as if the city was just a backdrop for the pictures and we hadn't really been there.

Other hand it's just as good, because I hadn't even been in Venice and I always thought that the day I would go it would be for some special and romantic reason (yes, sometimes I have funny ideas like that). But I must say that the little I saw during the day and on our boat trips from and back to the airport made a strange impression on me. Of beauty, of course, and decay, and wonder at how would anybody in their right mind want to live in a house which front door is at a hand's breadth from the water. The feeling I had was of uncertainty - even the paved streets don't feel like dry land (they're not), but as if walking in a drifting barge - as if the buildings were slowly crumbling, with their peeling stucco and staircases immersed in the greenish water of the canals, but also a feeling that the very fact of falling apart for hundreds of years was the secret of the city's longevity.

Because in reality what does permanence mean, and does it matter at all? In some billions of years the earth won't exist anymore, and much before that all the things that we care for or hold for sacred (Venice among them, and art, and philosophy, and love, and the smell of coffee in the morning) will have disappeared with our race. So, well, I guess what I'm trying to say is this: this is the present and it's what we have, so let's enjoy it as much as we can, e domani si vedrà.

Como a veces sucede cuando se viaja por trabajo, estuve en Venecia y no he visto la Piazza San Marco, el puente de Rialto, el puente de los suspiros, el Palazzo Grassi o Santa Maria della Salute, no fui al Caffè Florian ni a Harry's Bar... todo lo que vi fueron unas callecitas y canales entre el Largo Santissimi Giovanni e Paolo y el Campello Santa Maria Nova. Fuimos a hacer las fotos de un catálogo, nos pasamos el día trabajando y nos llevaron de vuelta al hotel, un antiguo monasterio en una islita entre La Guidecca y el Lido, así que fue un poco absurdo, casi como si la cuidad solo fuera un decorado para las fotos y no hubiéramos estado allí realmente.

Por otra parte casi mejor, porque no conocía Venecia y siempre pensé que el día que iría sería por alguna razón especial y romántica (si, a veces tengo estas ocurrencias). Pero debo decir que lo poco que vi durante el día y en los viajes en barco desde el aeropuerto y de vuelta me causó una extraña impresión. De belleza, por supuesto, y de decadencia, y asombro que alguien en su sano juicio quisiera vivir en una casa cuya puerta está a un escaso palmo del agua. La sensación era de incertitud - inclusa las calles pavimentadas no parecen tierra firme (no lo son), sino como si se andara sobre una balsa a la deriva - como si los edificios se estuvieran desmoronando lentamente, con su estuco pelado y sus escaleras inmersas en el agua verdosa de los canales, pero también la sensación que el mismo hecho de caerse a pedazos durante siglos era el secreto de la longevidad de la cuidad.

¿Porque en realidad qué significa la permanencia, y realmente importa? En unos billones de años la tierra dejará de existir, y mucho antes de eso todo lo que amamos o tenemos por sagrado (la misma Venecia, y el arte, y la filosofía, y el amor, y el olor del café por la mañana) habrá desaparecido con nuestra raza. Así que, bueno, supongo que lo que intento decir es esto: esto es el presente y es lo que tenemos, así que disfrutémoslo todo lo que podamos, e domani si vedrà.

Paris

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Of course I did more things in Paris than seeing the YSL exhibition, though it was a short trip. The most special and the other main reason was a re-encounter with a childhood friend whom I hadn't seen in... 20 years, maybe? It's funny because it was so easy, just as if we had talked the day before. Now she lives outside Paris, with her boyfriend and her child, in a lovely little "pavillon" with a huge garden that she leaves grow in a sort of wild natural way, with fruits trees and roses. I also saw another friend I started seeing again a couple of years ago. So I've know them both as children, and now we are all adults around 40, with our jobs, our houses, our relationships, and you know, talking with them has given me a perspective on what's important in life. We all had dreams and now we have reality, but, hey, that's how it is.

And going back to the YSL exhibition, actually it made me remember why I chose this trade, the tortuous path of fashion. Unfortunately my job has little do with art or fashion in an elevated sense, but well, at least I'm doing something I like, and who knows if in the future I'll have better chances to express myself through my work.

And for the rest... I haven't done much. Most of all I almost haven't set foot in a store, except Uniqlo, which was very disappointing because their size XS is like a size M at H&M so everything was huge, and another store which wasn't even a fashion store or anything but I found this cute little silver bracelet with the number 13, which I, if anything, would rather think of as a lucky number. The pink bag is a Prada limited edition (of only 25) at Le Printemps, in case you're interested.

Por supuesto hice más cosas en cosas en París aparte de ir a la exposición de YSL, aunque era un viaje corto. Lo más especial y otras de las razones fue un re-encuentro con una amiga de la infancia que no veía en... ¿20 años tal vez? Es gracioso porque fue tan fácil, como si hubiéramos hablado el día anterior. Ahora vive en las afueras de París, con su novio y su niño, en un bonito "pavillon" con un enorme jardín un poco salvaje, con árboles frutales y rosas. También vi a otra amiga a la que he vuelto a ver desde hace un par de años. Así que las he conocido a las dos desde niño, y ahora somos adultos alrededor de los 40, con nuestros trabajos, nuestras casas, nuestras relaciones, y sabéis qué, hablar con ellas me ha dado una perspectiva sobre lo que es importante en la vida. todos teníamos sueños y lo que tenemos es la realidad, pero oye, es lo que hay.

Y volviendo a la exposición de YSL, me ha hecho recordar porqué elegí mi oficio, el tortuoso camino de la moda. Desgraciadamente mi trabajo poco tiene que ver con el arte o la moda en un sentido elevado, pero bueno, por lo menos hago algo que me gusta, y quién sabe si en el futuro tendré mejores oportunidades para expresarme a través de mi trabajo.

Y por lo demás... no he hecho gran cosa. Sobre todo ni he puesto el pie en una tienda, excepto Uniqlo, que me decepcionó porque su talla XS es como la M de H&M y todo me quedaba enorme, y otra tienda que ni era de moda ni nada pero encontré esta monísima pulserita de plata con el número 13, que, de ser algo, me parecería más bien un número de buena suerte. El bolso rosa es una edición limitada de Prada (sólo hay 25) en Le Printemps, por si estáis interesados.

Country Life

As I said, I am spending a few days with my family. I stayed with my sister in L.A. and now I am with my parents, who live in Oregon, somewhere in the country near Portland.

It's funny because I haven't been in the country (I mean like really staying in the country for some time, not just for a little day trip or week-end to a rural hotel) for a long time: I love it (the landscapes, the quietness, the ever changing sky, the actual smell of fresh air), in a way it brings me back to a sense of innocence (not that my childhood had anything to do with the country, but anyways....), and on the other hand I feel a bit like an alien, I'm too adapted to life in the city and end up with a "what would Carrie do?" sort of feeling. But, ah, I have my plaid shirts!

Como os dije estoy pasando unos días con mi familia. Estuve con mi hermana en L.A. y ahora estoy con mis padres, que viven en Oregon, en el campo cerca de Portland.

Es curioso porque no he estado en el campo (me refiero a estar en el campo de verdad por un tiempo, no a excursiones o fines de semana en casas rurales) desde hace mucho: me encanta (los paisajes, la calma, el cielo siempre cambiante, el olor a aire fresco), en cierto modo es como volver a la inocencia perdida (no es que mi infancia tuviera nada que ver con el campo, pero bueno....), pero por otro lado me siento un poco como un bicho raro, estoy demasiado adaptado a la vida urbana y acabo con una sensación tipo "¿qué haría Carrie?". Pero, ah, ¡tengo mis camisas de cuadros!

This is Oregon. I also posted them on my facebook but posting them here too just in case.

Esto es Oregon. Las puse también en facebook pero las pongo aquí también por si acaso.

Les Mystères de Paris

OK, it's been a little while but I have a (lame) excuse. I was in Paris last week (not this one but the one before), and as always when we travel when we came back we had to catch up with work. As usual we went to Première Vision, this time to see the fabric trends for winter 2010/11 (felt seems to be the big thing, but it's not something really new, is it?), and did some "shopping": buying garments for "inspiration" and looking at every seam, trim and cut of the stuff we can't afford (the really nice stuff, that is), or asking one of the girls (all but one of my colleagues are girls so I'll refer to them like that, as a group) to go into the fitting room and sneak some pictures... terrible, I know, but has to make a living, right? Anyways, Balenciaga and Marni had some really nice pieces and we went completely crazy at COS, I wish they opened a store here soon. Then on the other hand I can't stand Balmain anymore, if I see another stud or pointy shoulder-pad I think I am going to scream.

But it wasn't all work, almost everybody at our office decided to go the previous week-end to enjoy the city by ourselves. My colleagues stayed at a hotel and I stayed with some dear friends of mine. I spent some time with my parisian friends and had dinner with the girls at Café Ruc -which by now has become a tradition- and then went for a drink, but didn't have much fun... I mean, the place was nicely decorated, the music was good, the people were good looking, but it was so formal. We had some cocktails with strange names and even stranger colors (mine was a fluorescent "Blue Lagoon", the only ingredient I am almost sure about is Curaçao) served by an incredibly good-looking waiter. One thing has to be said, they don't know how to party as we do but they are good looking. On sunday I met the girls again and we went to see the Madeleine Vionnet exhibition, I don't have words to say how interesting it was, if you go to Paris before January don't miss it. We came out with mixed feeling: on one hand we were impressed with the beauty and modernity of the clothes (most of them could be worn today), on the other we were a bit depressed when we compared it to the limitations of our work. Ah, well...

One thing I like when visiting I city I know already (and Paris I think I know pretty well since I spent my childhood there) is to look at it from a different angle. When we passed the Hôtel Lutetia on our way out of Le Bon Marché I was told that it had been a nazi headquarter during the war, where people were imprisoned and tortured, and that it was believed to be haunted. Now, I don't believe in ghosts, but peeking into it's dark lobby and it's deserted "brasserie" did give me a bit of a chill. And Paris does have this slightly sinister history of graveyards, catacombs, underground phantoms, strange murders and hidden mysteries, and as I took a close look at it's beautiful architecture I couldn't help noticing the masks and gargoyles that lurk form the dark side of the City of Lights...

Vale, he tardado un poco, pero tengo una (pobre) excusa. Estuve en París la semana pasada (no esta sino la anterior), y como siempre cuando viajamos al volver teníamos trabajo acumulado. Como siempre fuimos Première Vision, esta vez para ver las tendencias de tejidos para el invierno 2010/11 (se impone el fieltro, pero tampoco es una novedad ¿no?), e hicimos un poco de "shopping": comprar prendas para "inspirarnos" y mirando cada costura, adorno y corte de lo que no podíamos comprar (es decir, lo más bonito), o pidiendo a una de las chicas (casi todas mis compañeras son chicas, así que me referiré a ellas así, en grupo) que haga unas fotos robadas en el probador... terrible, ya sé, pero hay que ganarse la vida ¿no? En todo caso, Balenciaga y Marni tenían cosas preciosas y nos enloqueció COS, ojalá abrieran tienda aquí. Por otra parte ya no soporto a Balmain, si veo otra tachuela o hombrera puntiaguda creo que voy a gritar.

Pero no fue todo trabajo, casi toda la oficina decidimos ir el fin de semana anterior para disfrutar de la cuidad. Mis compañeras se quedaron en un hotel y yo con unas queridas amigas. Estuve con mis amigas parisinas y fui a cenar con las chicas al Café Ruc -lo cual ya se ha convertido en una tradición- y luego fumas a tomar una copa, pero tampoco lo pasamos muy bien... quiero decir, el sitio era bonito, la música era buena, la gente era guapa, pero era todo tan formal. Tomamos unos cócteles con nombres raros y colores aún más raros (el mío era "Blue Lagoon" fluorescente, el único ingrediente del que doy fe era el Curaçao) servidos por un camarero increíblemente guapo. Eso sí hay que decirlo, no saben divertirse como nosotros pero son guapos. El domingo quedé de nuevo con las chicas y fuimos a ver la exposición de Madeleine Vionnet, no tengo palabras para decir lo interesante que fue, si váis a París antes de enero no os la perdáis. Salimos con sentimientos ambivalentes: por un lado estábamos impresionados por la belleza y la modernidad de las prendas (la mayoría se podrían llevan hoy mismo), pero por otro estábamos un poco deprimidos al compararlo con las limitaciones de nuestro trabajo. Pues sí...

Una cosa que me gusta cuando visito una cuidad que ya conozco (y creo que conozco bien París ya que viví allí de pequeño) es verla desde otro ángulo. Cuando pasamos delante del Hôtel Lutetia saliendo de Le Bon Marché me dijeron que había sido el cuartel general nazi durante la guerra, donde encerraban y torturaban a gente, y se dice que está encantado. Bien, no es que crea en fantasmas, pero mirando hacia su oscuro lobby y su "brasserie" desierta me dio un pequeño escalofrío. Y París tiene esta historia algo siniestra de cementerios, catacumbas, fantasmas subterráneos, extraños crímenes y misterios ocultos, y mirando de cerca su preciosa arquitectura no podía evitar ver las máscaras y gárgolas que asoman desde el lado oscuro de la Cuidad Luz...

*Just a note to "anonymous": of course Ladybug is an honored guest at all my Tea-Parties, though you seem to know me (and maybe I start having an idea that I know you too) you ignore the fact that no lady can rival with her in titles, birth, rank and elegance. Voilà.

"Sous l'Empire des Crinolines"

I forgot completely to write about one of the most interesting things about our trip to Paris... on the day we went "shopping" we went first thing in the morning to see the exhibition "Sous l'Empire des Crinolines" at the Musée Galliera. We actually had to sneak out to go and see it, which I think is stupid, because I think it was a great source of inspiration, more than going to any silly shop, but anyways...

Me olvidé completamente de escribir sobre lo más interesante de nuestro viaje a París... el día que fuimos de "shopping" fuimos por la mañana a ver la exposición "Sous l'Empire des Crinolines" en el Musée Galliera. De hecho tuvimos que ir de tapadillo, lo cual me parece estúpido porque creo que era interesante e inspirador, más que ir a cualquier tienda chorra, pero bueno...

I must say I have been fascinated by crinolines ever since I first saw "Gone With The WInd", there's something with the billowing fullness of those skirts that I find just... beautiful. Of course they're uncomfortable and unpractical, but so are 8 inch high heels, no?

Debo decir que me han fascinado los miriñaques desde que vi por primera vez "Lo que el viento se llevó", hay algo en esas vaporosas y voluminosas faldas que encuentro simplemente... bello. Claro que son incómodas y poco prácticas, pero también lo son unos tacones de 15 cm, ¿no?

The interesting thing about this exhibition, apart from showing beautiful dresses, was that it put them in context, depicting a time (between 1850 and 1870) when the concept of fashion was changing into it's modern shape, though contradictorily retaining an aesthetic from the past. Those changes had started before the French Revolution: new fashions sprang up every year, colors were favored one season and shunned the next, fashion plates circulated to show the new trends, and fashion itself started to permeate through all social classes. It was said that in the late XVIIIth century even kitchen maids in Paris were "chic".

Lo interesante de esta exposición, aparte de enseñar preciosos vestidos, era que los ponía en su contexto, mostrando una época (entre 1850 y 1870) en la que el concepto de la moda estaba tomando su forma moderna, aún reteniendo de forma contradictoria una estética del pasado. Esos cambios habían comenzado antes de la Revolución Francesa: nuevas modas aparecían cada año, el color que enloquecía una temporada estaba pasado la siguiente, láminas de moda circulaban para mostrar las nuevas tendencias, y la moda en sí empezó a calar en todas las clases sociales. Se decía que a finales del siglo XVIII hasta las sirvientas en París eran "chic".

But the changes that took place in the mid XIXth century were of a different kind.

In earlier decades more and more clothing items could be purchased over the counter, and what we now know as "separates" started to be usual item's in a lady's wardrobe. The invention of the sewing machine and the new ways of manufacturing fabrics industrialized the clothing trade. This saw an even greater development with the opening of department stores. In Paris, at the same time that Haussmann was building a new dream city for the bourgeoisie, stores like "Le Bon Marché" (the first parisian department store, opened in 1838, two decades before the medieval city was torn down to make place for the new grand avenues), "Le Printemps" (1865) and "La Paix" (1869) catered the fashion-thirsty, bourgoises and noble alike, they even gave the illusion of "faux luxe" for the less fortunate. For those who couldn't afford the heavy silks from Lyon there were "éttofes-réclame", showy fabrics at lower prices, and these early temples of consumerism didn't sell fabrics only, but put under one roof everything that small "boutiques" had to offer: parasols, gloves, fabric flowers, ribbons, stockings, shoes, perfumes and what-not.

Pero los cambios ocurridos a mediados del siglo XIX eran de otro tipo.

En décadas anteriores cada vez más artículos de vestir se podían comprar en tiendas, y lo que ahora se conoce como "separates" empezaron a ser comunes en el vestuario de una señora. La invención de la máquina de coser y las nuevas formas de tejer industrializaron el sector de la confección. Esto se desarrolló aún más con la apertura de los grandes almacenes. En París, a la vez que Haussmann estaba construyendo la cuidad ideal para la burguesía, almacenes como "Le Bon Marché" (el primer almacén parisino, abierto en 1838, dos decadas antes de que la cuidad medieval fuera derribada para dejar paso a las grandes avenidas), "Le Printemps" (1865) y "La Paix" (1869) atendían las necesidades de burguesas y nobles sedientas de moda, incluso daban la ilusión del "faux luxe" a las menos afortunadas. Para las que no podían pagar las pesadas sedas de Lyon había "éttofes-réclame", tejidos aparentes a precios más bajos, y en esos primeros templos del consumismo no se vendía sólo tela, sino que bajo un mismo techo se podía encontrar todo lo que las pequeñas "boutiques" podían ofrecer: parasoles, guantes, flores artificiales, cintas, medias, calzado, perfume y demás.

Another change, on the opposite side of the spectrum, was the rise of the fashion designer as renown artist instead of obscure artisan (with the exception only of Rose Bertin, Marie Antoinette's "Ministre de la Mode"). Charles Frederick Worth was the first dressmaker to use models to show his creations, and the first to put a label with his name inside his garments. He was also the first to gain international fame, dressing not only the Empress Eugénie and princess Metternich, but also the fashionable and wealthy from as far as New York or Buenos Aires. It would be another few decades, however, until the time of Poiret and Chanel, that fashion designers could step up from the status of mere suppliers and gain enough social recognition to mingle with their famous clients. But that's another story...

Otro cambio, en el polo opuesto, fue el nacimiento del diseñador de moda como artista reconocido, y no sólo como mero artesano (con la única excepción de Rose Bertin, la "Ministre de la Mode" de María Antonieta). Charles Frederick Worth fue el primer modista en usar modelos para mostrar sus creaciones, y el primero en poner una etiqueta son su nombre en las prendas. Fue también el primero en conseguir fama internacional, vistiendo no solo a la Emperatriz Eugenia y a la princesa Metternich, sino también a las ricas y elegantes que llegaban desde tan lejos como Nueva York o Buenos Aires. Aún así, tendrían que pasar varias décadas, hasta la época de Poiret y Chanel, para que los diseñadores ascendieran del status de meros proveedores y ganaran suficiente reconocimiento social para codearse con sus famosas clientas. Pero esa es otra historia...

Oh là là, Paris!

Please excuse my absence, but this week I had to travel for work (again), this time we went to Paris, the usual biannual visit to Première Vision and, you know, "shopping"... anyways, with all this traveling, work, down-to-earth things like shopping and cleaning the house, trying to see friends and have some sort of social life one doesn't have time for anything, how do you guys manage, if you do at all?

So, yes, Paris. The first days the weather was disgusting, rainy, windy and cold. The worst day of all was the one assigned for shopping around, which was more like hopping from one store to another escaping from the rain. Mind you, not bad if those stops are at Colette, Lanvin, Hermès, Chanel and YSL, with a little "café crème" in between. The new Zara store on Saint-Honoré is pretty impressive. On our way to Le Marais I took this picture of the "Hôtel de Ville" that looks more like something from a Gothic novel.

Disculpad mi ausencia, pero esta semana he tenido que viajar por trabajo (otra vez), esta vez a París, la acostumbrada visita bi-anual a Première Vision y, ya sabéis, "shopping"... en fin , con tanto viaje, trabajo, cosas prosaicas como la compra y limpiar la casa, intentar ver a los amigos y tener algún tipo de vida social uno no tiene tiempo para nada, ¿como os las arregláis, si es que lo conseguís?

Ah, sí, París. Los primeros días hacía un tiempo asqueroso, lluvia viento y frío. El peor día de todos fue el que nos asignaron para ir de tiendas, que era más como saltar de una tienda a otra escapando de la lluvia. Bien pensado no está mal si esas paradas son en Colette, Lanvin, Hermès, Chanel e YSL, con un pequeño "café crème" entre medias. Por cierto, impresionante la nueva tienda de Zara en Saint-Honoré. De camino a Le Marais tomé esta foto del "Hôtel de Ville" que parece más bien algo sacado de una novela gótica.

The next day was sunny and beautiful, as you can see from this view from my hotel room... unfortunately we were going to the the fair so we spent it indoors. The fair was pretty dull, nothing much new, a lot of talk about the crisis and everybody whining. Well, at least one gets to see all the good looking italian suppliers.

El día siguiente amaneció radiante, como podéis ver en esta vista desde mi habitación del hotel... desgraciadamente íbamos a la feria así que lo pasamos ahí encerrados. La feria bastante sosa, pocas novedades, mucho hablar de la crisis y todo el mundo quejándose. Bueno, por lo menos hemos visto a todos los guapos proveedores italianos.

Actually, I found the colors of the "macarons" at Ladurée more inspiring. Buying them is another story, I wonder if all those japanese tourists actually sleep at the storefront to be first in line...

De hecho, encuentro más inspiradores los colores de los "macarons" de Ladurée. Comprarlos ya es otra cosa, me pregunto si todos esos turistas japoneses duermes delante de la tienda para estar los primeros en la cola...

This time I didn't take much pictures of store windows (I know I'm going to be nagged bacause I'm supposed to), but most of the time the nice stuff was inside and besides they have these security guards at the door. I thought these Chanel dolls were kind of cute though.

Esta vez no hice muchas fotos de escaparates (sé que me van a reñir porque se supone que tengo que hacerlas), pero casi siempre lo bonito estaba dentro y ademas tienen esos guardias de seguridad en la puerta. Pero pensé que estas muñecas de Chanel eran como graciosas.

And then there's this typical old Paris that I love, away fom all the glamour and trends...

Y luego está este París típico y viejo que me encante, alejando del glamour y las tendencias...

And since some of my friends are not having an easy time right now, I send them a big big hug with all my love.

Y como algunos amigos están pasando por momentos difíciles ahora mismo, les mando un abrazo muy fuerte con todo mi amor.

Hong Kong

I promise I wasn't trying to be mysterious, I just thought I'd tell you where I went after I came back. I've been in Hong Kong for work, very interesting, though exhausting... and I hardly even saw anything! Well, this was the view from my hotel room.

Prometo que no me estaba haciendo el misterioso, pensé que diría donde había ido cuando volviera. He estado en Honk Kong por trabajo, muy interesante, aunque agotador... ¡y apenas he visto nada! Bueno, esto era la vista desde mi habitación del hotel.

And this is the view from our HK office, where we spent very long meeting hours... I must say work went well (except for one meeting were a few sparks flew), and it was interesting to meet our Chinese suppliers, though it makes you wonder about the future of the fashion trade as we know it. Now it's all about speed, prices, margins and benefits, and where's design left in all that? 

Y esta es la vista desde nuestra oficina en HK, donde pasamos largas horas en reuniones... el trabajo fue bien (menos una reunión en la que volaron chispas), y fue interesante conocer a nuestros proveedores chinos, aunque te hace preguntarte sobre el futuro de la industria de la moda tal y como la conocemos. Ahora todo es tiempo, precio, margen y beneficio, y ¿donde queda el diseño en todo esto?

The first days all I got to see of the outside world was looking out from one of these. I don't know why taxi drivers always started talking to me in Cantonese, as if I understood, really strange.

Los primeros días sólo veía el mundo exterior desde uno de estos. No sé porqué los taxistas siempre me empezaban a hablar en cantonés, como si fuera  a entenderles, muy raro.

Finally we had one sort of "day off", which was still work because we went shopping, but at least we were on the street and could visit a little (that's the day I took all the pictures, not that I was wearing the same outfit throughout the trip). As you can see it's pretty different at street level than when you see the breathtaking skyscrapers views.

Finalmente tuvimos una especie de "día libre", que era trabajo porque fuimos de tiendas, pero por lo menos estábamos en la calle y podíamos visitar un poco (es el día que hice todas las fotos, no es que llevara la misma ropa durante todo el viaje). Como podéis ver es bastante diferente a pie de calle que cuando se ven las impresionantes vistas de los rascacielos.

We were all so tired we didn't go out one single night (a pity because there's plenty of nice restaurants and clubs), a sandwich in the hotel lobby was as far as we got. If we add that at the office they brought either chinese take-away or pizza, I can't say this trip was a culinary experience. As for what was for sale on the street... I didn't have the courage.

Estábamos todos tan cansados que no salimos ni una noche (una pena porque hay un montón de restaurantes y clubs), un sandwich en el lobby del hotel era a lo más que llegábamos. Si añadimos que en la oficina nos traían tele-chino y pizza, no puedo decir que este viaje haya sido una experiencia culinaria. En cuanto a lo que vendían en la calle... no tuve valor.

Me getting ready for the Chinese New Year. 2009 is the Year of the Ox. As they say: "To achieve your goals this year, you'll need the patience, persistence and strength of an ox".

Yo preparándome para el Año Nuevo Chino. 2009 es el Año del Buey. Como dicen ellos: "Para conseguir sus propósitos este año, necesitará la paciencia, perseverancia y fuerza de un buey".

(I've put up more pictures of myself on this trip on my facebook... that's what it's for)

(He puesto más fotos mías de este viaje en mi facebook... que para eso está)

As Portas de Lisboa

Dear friends, I'm glad you enjoyed the interview, I'll put a link to it on the right bar so it will be easy to find in the future.

So anyways, as I said I wanted to write something about our trip to Lisbon, I won't saturate you with informations about Our Lady of Pop's concert, just say it was great and an unforgettable experience. 

Somehow I was fascinated with the doors we saw and couldn't stop taking pictures of them, and even though (as Ava Gardner used to say) "Deep down I'm pretty superficial", I'm not as cynical as I sometimes try to pretend to be, so I couldn't help finding some kind of symbolism in them. No matter how old and barred some seem I'm sure they all hide something good. Could those four bells on the first one be those of Understanding, Respect, Loyalty and Gratitude? And isn't the message on the last one something we all need to learn?

Queridos amigos, me alegro que hayáis disfrutado de la entrevista, pondré un enlace en la barra de la derecha para que sea fácil de encontrar en el futuro.

En todo caso, como dije quería escribir algo sobre nuestro viaje a Lisboa, no os saturaré con informaciones sobre el concierto de Nuestra Señora del Pop, sólo decir que fue genial y una experiencia inolvidable. 

Por alguna razón me fascinaban las puertas que veíamos y no pude dejar de hacerles fotos, y aunque (como decía Ava Gardner) "En el fondo soy bastante superficial", no soy tan cínico como a veces intento aparentar, así que no podía remediar ver algún tipo de simbolismo en ellas. A pesar  de que algunas parecen viejas y condenadas estoy seguro que todas esconden algo bueno. ¿Podrían esos cuatro timbres en la primera ser los de Comprensión, Respeto, Lealtad y Gratitud? ¿Y no es el mensaje de la última algo que todos necesitamos aprender?

A Porta da Amizade

A Porta de Humor

A Porta das Lembranças

A Porta do Passado

A porta de Diversão

A Porta do Futuro

A Porta de Sapiência

Hard Candy

OK, before you start asking: I hope to be able to publish Willy's interview this week-end, so just a little more patience, my dearies.

In the meantime, as you know, Di, her sister, Haquiles and I went to Madonna's concert in Lisbon last week-end. The show was great, and we managed a pretty good spot... so good we actually had to defend it from those who were trying to push themselves in... anyways you can read a full chronicle by Di here and here, and by Haquiles here... I know, I'm lazy.

After the concert Haquiles and I stayed on in Lisbon for a couple of days, enjoying this beautiful city, walking up and down it's steep hills, taking pictures of every tile, every cracked wall and faded building hidden in it's narrow streets, eating ice-cream, and most of all enjoying the moment, because the present is all we have, my friends (Zen master says).

I couldn't find any decent video of the tour, and I didn't take pictures of the concert (I'll write more about Lisbon after the interview), so I'll just post a video clip, we kept singing this song all the time.

Vale, antes de que empecéis a preguntar, intentaré publicar le entrevista con Willy este fin de semana, así que un poco de paciencia, queridos.

Mientras tanto, como sabéis he ido con Di, su hermana y Haquiles al concierto de Madonna en Lisboa el fin de semana pasado. El espectáculo fue genial, y conseguimos un buen sitio... tan bueno que tuvimos que defenderlo de los que se nos querían colar... bueno, podéis leer la crónica completa de Di aquí y aquí, y de Haquiles aquí... ya lo sé, soy un vago.

Después del concierto Haquiles y yo nos quedamos un par de días en Lisboa, disfrutando de esta bella ciudad, subiendo y bajando sus cuestas, haciendo fotos de cada azulejo, de cada pared cuarteada y edificio decadente escondido en sus callejuelas, comiendo helados, y sobre todo disfrutando del momento, porque el presente es todo lo que tenemos, amigos (dice maestro Zen).

No pude encontrar un vídeo decente de la gira, y no hice fotos del concierto (escribiré más sobre Lisboa después de la entrevista), así que os pongo un video clip, esa canción la cantábamos todo el rato.